JEAN JACQUES ROUSSEAU

PROJET POUR L’EDUCATION
DE MONSIEUR DE SAINTE-MARIE

[1740. == Du Peyrou/Moultou 1780-1789 quarto Édition; t. XIV, pp. 1-24 (1782); la Pléiade édition t. IV, pp. 33-51, 1853]

PROJET
POUR L’EDUCATION
DE MONSIEUR
DE SAINTE-MARIE.

[1] Vous m’avez fait l’honneur, Monsieur, de me confier l’instruction de Mrs. vos enfans. C’est à moi d’y répondre par tous mes soins & par toute l’étendue des lumieres que je puis avoir; & j’ai cru que pour cela, mon premier objet devoit être de bien connoître les sujets auxquels j’aurai affaire: c’est à quoi j’ai principalement employé le tans qu’il y a que j’ai l’honneur d’être dans votre maison, & je crois d’être suffisamment au fait à cet égard pour pouvoir régler là-dessus le plan de leur éducation. Il n’est pas nécessaire que je vous fasse compliment, Monsieur, sur ce que j’y ai remarqué d’avantageux, l’affection que j’ai conçue pour eux se déclarera par des marques plus solides que des louanges, & ce n’est pas un pere aussi tendre & aussi éclairé que vous. l’êtes, qu’il faut instruire des belles qualités de ses enfans.

Il me reste à présent, Monsieur, d’être éclairci par vous-même des vues particulieres que vous pouvez avoir sur chacun [2] d’eux, du degré d’autorité que vous êtes dans le dessein de m’accorder à leur égard, & des bornes que vous donnerez à mes droits pour les récompenses & les châtimens.

Il est probable, Monsieur, que m’ayant fait la faveur de m’agréer dans votre maison avec un appointement honorable & des distinctions flatteuses, vous avez attendu de moi des effets qui répondissent à des conditions si avantageuses, & l’on voit bien qu’il ne falloit pas tant de frais ni de façons pour donner à Messieurs vos enfans un précepteur ordinaire qui leur apprît le rudiment, l’orthographe & le catéchisme: je me promets bien aussi de justifier de tout mon pouvoir les espérances favorables que vous avez pu concevoir sur mort compte, & tout plein d’ailleurs de fautes & de foiblesses, vous ne me trouverez jamais à me démentir un instant sur le zele & l’attachement que je dois à mes éleves.

Mais, Monsieur, quelques soins & quelques peines que je puisse prendre, le succès est bien éloigné de dépendre de moi seul. C’est l’harmonie parfaite qui doit régner entre nous, la confiance que vous daignerez m’accorder, & l’autorité que vous me donnerez sur mes éleves qui décidera de l’effet de mon travail. Je crois, Monsieur, qu’il vous est tout manifeste qu’un homme qui n’a sur des enfans des droits de nulle espece, sois pour rendre ses instructions aimables, soit pour leur donner du poids, ne prendra jamais d’ascendant sur des esprits qui, dans le fond, quelque précoces qu’on les veuille supposer, réglent toujours à certain âge les trois quarts de leurs opérations sur les impressions des sens. Vous sentez aussi qu’un maître obligé de porter ses plaintes sur [3] toutes les fautes d’un enfant, se gardera bien, quand il le pourroit avec bienséance, de se rendre insupportable en renouvellant sans cesse de vaines lamentations; & d’ailleurs, mille petites occasions décisives de faire une correction, ou de flatter à propos, s’échappent dans l’absence d’un pere & d’une mere, ou dans des momens où il seroit messéant de les interrompre aussi désagréablement, & l’on n’est plus à tans d’y revenir dans un autre instant, où le changement des idées d’un enfant lui rendroit pernicieux ce qui auroit été salutaire: enfin un enfant qui ne tarde pas à s’appercevoir de l’impuissance d’un maître à son égard, en prend occasion de faire peu de cas de ses défenses & de ses préceptes, & de détruire sans retour l’ascendant que l’autre s’efforçoit de prendre. Vous ne devez pas croire, Monsieur, qu’en parlant sur ce ton-là, je souhaite de me procurer le droit de maltraiter Mrs. vos enfans par des coups; je me suis toujours déclaré contre cette méthode; rien ne me paroîtroit plus triste pour M. de Ste. Marie que s’il ne restoit que cette voie de le réduire, & j’ose me promettre d’obtenir désormais de lui tout ce qu’on aura lieu d’en exiger, par des voies moins dures & plus convenables, si vous goûtez le plan que j’ai l’honneur de vous proposer.

D’ailleurs, à parler franchement, si vous pensez, Monsieur, qu’il y eût de l’ignominie à Monsieur votre fils d’être frappé par des mains étrangeres, je trouve aussi de mon côté qu’un honnête homme ne sauroit gueres mettre les siennes à un usage plus honteux que de les employer à maltraiter un enfant: mais à l’égard de M. de Ste. Marie, il ne manque pas de voies de le châtier dans le besoin, par des mortification [4] qui lui seroient encore plus d’impression, & qui produiroient de meilleurs effets; car dans un esprit aussi vif que le lien, l’idée des coups s’effacera aussi-tôt que la douleur, tandis que celle d’un mépris marqué, ou d’une privation sensible, y restera beaucoup plus long-tans.

Un maître doit être craint; il faut pour cela que l’éleve soit bien convaincu qu’il est en droit de le punir: mais il doit sur-tout être aimé, & quel moyen à un gouverneur de se faire aimer d’un enfant à qui il n’a jamais à proposer que des occupations contraires à son goût, si d’ailleurs il n’a le pouvoir de lui accorder certaines petites douceurs de détail qui ne coûtent presque ni dépenses ni perte de tans, & qui ne laissent pas, étant ménagées à propos, d’être extrêmement sensibles à un enfant, & de l’attacher beaucoup à son maître. J’appuyerai peu sur cet article, parce qu’un pere peut sans inconvénient, se conserver le droit exclusif d’accorder des graces à son fils, pourvu qu’il y apporte les précautions suivantes, nécessaires sur-tout à M. de Ste. Marie dont la vivacité, & le penchant à la dissipation demandent plus de dépendance.1°. Avant que de lui faire quelque cadeau, savoir secrétement du gouverneur s’il a lieu d’être satisfait de la conduite de l’enfant. 2°. Déclarer au jeune homme que quand il a quelque grace à demander, il doit le faire par la bouche de son gouverneur, & que s’il lui arrive de la demander de son chef, cela seul suffira pour l’en exclure. 3°. Prendre de-là occasion de reprocher quelquefois au gouverneur qu’il est trop bon, que son trop de facilité nuira au progrès de son élevé & que c’est à sa prudence à lui de corriger ce qui [5] manque à la modération d’un enfant. 4°. Que si le maître croit avoir quelque raison de s’opposer à quelque cadeau qu’on voudroit faire à son élevé, refuser absolument de le lui accorder, jusqu’à ce qu’il ait trouvé le moyen de fléchir son précepteur. Au reste, il ne sera point du tout nécessaire d’expliquer au jeune enfant dans l’occasion qu’on lui accorde quelque faveur précisément parce qu’il a bien fait son devoir; mais il vaut mieux qu’il conçoive que les plaisirs & les douceurs sont les suites naturelles de la sagesse & de la bonne conduite, que s’il les regardoit comme des récompenses arbitraires qui peuvent dépendre du caprice, & qui dans le fond ne doivent jamais être proposées pour l’objet, & le prix de l’étude & de la vertu.

Voilà tout au moins, Monsieur, les droits que vous devez m’accorder sur M. votre fils, si vous souhaitez de lui donner une heureuse éducation, & qui réponde aux belles qualités qu’il montre à bien des égards, mais qui actuellement sont offusquées par beaucoup de mauvais plis qui demandent d’être corrigés à bonne heure, & avant que le tans ait rendu la chose impossible. Cela est si vrai, qu’il s’en faudra beaucoup, par exemple, que tant de précautions ne soient nécessaires envers M. de Condillac, il a autant besoin d’être poussé que l’autre d’être retenu, & je saurai bien prendre de moi-même, tout l’ascendant dont j’aurai besoin sur lui: mais pour M. de Ste. Marie, c’est un coup de partie pour son éducation, que de lui donner une bride qu’il sente & qui soit capable de le retenir & dans l’état où sont les choses, les sentimens que vous souhaitez, Monsieur, qu’il ait sur mon compte, dépendent beaucoup plus de vous que de moi-même.

[6] Je suppose toujours, Monsieur, que vous n’auriez garde de confier l’éducation de Mrs. vos enfans à un homme que vous ne croiriez pas digne de votre estime, & ne pensez point, je vous prie, que par le parti que j’ai pris de m’attacher sans réserve à votre maison dans une occasion délicate, j’aye prétendu vous engager vous-même en aucune maniere; il y a bien de la différence entre nous: en faisant mon devoir autant que vous m’en laisserez la liberté, je ne suis responsable de rien, & dans le fond, comme vous êtes, Monsieur, le maître & le supérieur naturel de vos enfans, je ne suis pas en droit de vouloir à l’égard de leur éducation, forcer votre goût de se rapporter au mien; ainsi, après vous avoir fait les représentations qui m’ont paru nécessaires, s’il arrivoit que vous n’en jugeassiez pas de même, ma conscience serait quitte à cet égard, & il ne me resteroit qu’à me conformer à votre volonté. Mais pour vous, Monsieur, nulle considération humaine ne peut balancer ce que vous devez aux moeurs & à l’éducation de Mrs. vos enfans, & je ne trouverois nullement mauvais qu’après m’avoir découvert des défauts, que vous n’auriez peut-être pas d’abord apperçus, & qui seroient d’une certaine conséquence pour mes éleves, vous vous pourvussiez ailleurs d’un meilleur sujet.

J’ai donc lieu de penser que tant que vous me souffrez dans votre maison, vous n’avez pas trouvé en moi de quoi effacer l’estime dont vous m’aviez honoré. Il est vrai, Monsieur, que je pourrois me plaindre que dans les occasions où j’ai pu commettre quelque faute, vous ne m’ayez pas sait l’honneur de m’en avertir tout uniment, c’est une grace que je [7] vous ai demandée en entrant chez vous, & qui marquoit du moins ma bonne volonté: & si ce n’est en ma propre considération, ce seroit du moins pour celle de Mrs. vos enfans, de qui l’intérêt seroit que je devinsse un homme parfait, s’il étoit possible.

Dans ces suppositions, je crois, Monsieur, que vous ne devez pas faire difficulté de communiquer à M. votre fils les bons sentimens que vous pouvez avoir sur mon compte, & que comme il est impossible que mes fautes & mes foiblesses échappent à des yeux aussi clairvoyans que les vôtres, vous ne sauriez trop éviter de vous en entretenir en sa présence car ce sont des impressions qui portent coup, & comme dit M. de la Bruyere, le premier soin des enfans est de chercher les endroits foibles de leurs maîtres pour acquérir le droit de les mépriser: or, je demande quelle impression pourvoient faire les leçons d’un homme pour qui son écolier auroit du mépris?

Pour me flatter d’un heureux succès dans l’éducation de M. votre fils, je ne puis donc pas moins exiger que d’en être aimé, craint & estimé. Que si l’on me répondoit que tout cela devoit être mon ouvrage, & que c’est ma faute si je n’y ai pas réussi, j’aurois à me plaindre d’un jugement si injuste; vous n’avez jamais eu d’explication avec moi sur l’autorité que vous me permettiez de prendre à son égard, ce qui étoit d’autant plus nécessaire que je commence un métier que je n’ai jamais fait, que lui ayant trouvé d’abord une résistance parfaite à mes instructions & une négligence excessive pour moi, je n’ai su comment le réduire; & qu’au moindre mécontentement [8] il couroit chercher un asyle inviolable auprès de son papa, auquel peut-être il ne manquoit pas ensuite de conter les choses comme il lui plaisoit.

Heureusement le mal n’est pas grand; à l’âge ou il est, nous avons eu le loisir de nous tâtonner pour ainsi dire réciproquement, sans que ce retard ait pu porter encore un grand préjudice à ses progrès, que d’ailleurs la délicatesse de sa santé n’auroit pas permis de pousser beaucoup:* [*Il étoit fort languissant quand je suis entré dans la maison: aujourd’hui sa santé s’affermit visiblement.] mais comme les mauvaises habitudes, dangereuses à tout âge le sont infiniment plus à celui-là, il est tans d’y mettre ordre sérieusement: non pour le charger d’études & de devoirs, mais pour lui donner à bonne heure un pli d’obéissance & de docilité qui se trouve tout acquis quand il en sera tems.

Nous approchons de la fin de l’année: vous ne sauriez, Monsieur, prendre une occasion plus naturelle que le commencement de l’autre pour faire un petit discours à Monsieur votre fils à la portée de son âge, qui lui mettant devant les yeux les avantages d’une bonne éducation, & les inconvéniens d’une enfance négligée, le dispose à se prêter de bonne grace à ce que la connoissance de l’on intérêt bien entendu nous sera dans la suite exiger de lui. Après quoi, vous auriez la bonté de me déclarer en sa présence que vous me rendez le dépositaire de votre autorité sur lui, & que vous m’accordez sans réserve le droit de l’obliger à remplir son devoir par tous les moyens qui me paroîtront convenables, lui ordonnant, en conséquence, de m’obéir, comme à vous-même, sous peine de votre indignation. [9] Cette déclaration qui ne sera que pour faire sur lui une plus vive impression, n’aura d’ailleurs d’effet que conformément à ce que vous aurez pris la peine de me prescrire en particulier.

Voilà, Monsieur, les préliminaires qui nie paroissent indispensables pour s’assurer que les soins que je donnerai à Monsieur votre fils ne seront pas des soins perdus. Je vais maintenant tracer l’esquisse de son éducation, telle que j’en avois conçu le plan sur ce que j’ai connu jusqu’ici de son caractere & de vos vues. Je ne le propose point comme une regle à laquelle il faille s’attacher, mais comme un projet qui ayant besoin d’être refondu & corrigé par vos lumieres & par celles de M. l’abbé de... servira seulement à lui donner quelque idée du génie de l’enfant à qui nous avons à faire, & je m’estimerai trop heureux que M. votre frere veuille bien me guider dans les routes que je dois tenir: il peut être assuré que je me serai un principe inviolable de suivre entiérement, & selon toute la petite portée de mes lumieres & de mes talens, les routes qu’il aura pris la peine de me prescrire avec votre agrément.

Le but que l’on doit se proposer dans l’éducation d’un jeune homme, c’est de lui former le coeur, le jugement, & l’esprit; & cela dans l’ordre que je les nomme: la plupart des maîtres, les pédans sur-tout, regardent l’acquisition & l’entassement des sciences comme l’unique objet d’une belle éducation, sans penser que souvent comme dit Moliere:

Un sot savant est sot plus qu’un sot ignorant. [10] D’un autre côté bien des peres méprisant assez tout ce qu’on appelle études, ne se soucient gueres que de former leurs enfans aux exercices du corps & à la connoissance du monde. Entre ces extrémités nous prendrons un juste milieu pour conduire M. votre fils; les sciences ne doivent pas être négligées, j’en parlerai tout-à-l’heure, mais aussi elles ne doivent pas précéder les moeurs sur-tout dans un esprit pétillant & plein de feu, peu capable d’attention jusqu’à un certain âge, & dont le caractere se trouvera décidé très à bonne heure. A quoi sert à un homme le savoir de Varron, si d’ailleurs il ne sait pas penser juste: que s’il a eu le malheur de laisser corrompre son coeur, les sciences sont dans sa tête comme autant d’armes entre les mains d’un furieux. De deux personnes également engagées dans le vice, le moins habile sera toujours le moins de mal, & les sciences, même les plus spéculatives & les plus, éloignées en apparence de la société, ne laissent pas d’exercer l’esprit, & de lui donner en l’exerçant, une force dont il est facile d’abuser dans le commerce de la vie quand on a le coeur mauvais.

Il y a plus à l’égard de M. de Ste. Marie. Il a conçu un dégoût si fort contre tout ce qui porte le nom d’étude & d’application, qu’il faudra beaucoup d’art & de tans pour le détruire, & il seroit fâcheux que ce tems-là fût perdu pour lui: car il y auroit trop d’inconvéniens à le contraindre, & il vaudroit encore mieux qu’il ignorât entièrement ce que c’est qu,’études & que sciences, que de ne les connoître que pour les dé tester.

A l’égard de la religion & de la morale; ce n’est point par [11] la multiplicité des préceptes qu’on pourra parvenir à lui en inspirer des principes solides qui servent de réglé à sa conduite pour le reste de sa vie. Excepté les élémens à la portée de son âge, on doit moins songer à fatiguer sa mémoire d’un détail de loix & de devoirs, qu’à disposer son esprit & son coeur à les connoître & à les goûter, à mesure que l’occasion se présentera de les lui développer; & c’est par-là même que ces préparatifs sont tout-à-fait à la portée de son âge & de son esprit, parce qu’ils ne renferment que des sujets curieux & intéressans sur le commerce civil, sur les arts & les métiers, & sur la maniere variée dont la Providence a rendu tous les hommes utiles & nécessaires les uns aux autres. Ces sujets qui sont plutôt des matieres de conversations & de promenades que d’études réglées, auront encore divers avantages dont l’effet me paroît infaillible.

Premiérement; n’affectant point désagréablement son esprit par des idées de contrainte & d’étude réglée, & n’exigeant pas de lui une attention pénible & continue, ils n’auront rien de nuisible à sa santé. En second lieu, ils accoutumeront à bonne heure son esprit à la réflexion & à considérer les choses par leurs suites & par leurs effets. 3°. Ils le rendront curieux & lui inspireront du goût pour les sciences naturelles.

Je devrois ici aller au-devant d’une impression qu’on pourroit recevoir de mon projet, en s’imaginant que je ne cherche qu’a m’égayer moi-même & à me débarrasser de ce que les leçons ont de sec & d’ennuyeux, pour me procurer une occupation plus agréable. Je ne crois pas, Monsieur, qu’il puisse vous tomber dans l’esprit de penser ainsi sur mon compte. [12]Peut-être jamais homme ne se fit une affaire plus importante que celle que je me fais de l’éducation de Mrs. vos enfans, pour peu que vous veuilliez seconder mon zele: vous n’avez pas eu lieu de vous appercevoir jusqu’à présent que je cherche à fuir le travail, mais je ne crois point que pour se donner un air de zele & d’occupation, un maître doive affecter de sur-charger ses éleves d’un travail rebutant & sérieux, de leur montrer toujours une contenance sévere & fâchée, & de se faire ainsi à leurs dépens la réputation d’homme exact & laborieux. Pour moi, Monsieur, je le déclare une sois pour toutes; jaloux jusqu’au scrupule de l’accomplissement de mon devoir, je suis incapable de m’en relâcher jamais: mon goût ni mes principes ne me portent ni à la paresse ni au relâchement: mais de deux voies pour m’assurer le même succès je préférerai toujours celle qui coûtera le moins de peine & de désagrément à mes éleves, & j’ose assurer, sans vouloir passer pour un homme très-occupé, que moins ils travailleront en apparence, & plus en effet je travaillerai pour eux.

S’il y a quelques occasions où la sévérité soit nécessaire à l’égard des enfans, c’est dans les cas où les moeurs sont attaquées, ou quand il s’agit de corriger de mauvaises habitudes. Souvent, plus un enfant a d’esprit & plus la connoissance de ses propres avantages le rend indocile sur ceux qui lui restent à acquérir. De-là, le mépris des inférieurs, la désobéissance aux supérieurs, & l’impolitesse avec les égaux: quand on se croit parfait, dans quels travers ne donne-t-on pas? M. de Ste. Marie a trop d’intelligence pour ne pas sentir ses belles qualités, mais si l’on n’y prend garde il y comptera trop, [13] & négligera d’en tirer tout le parti qu’il faudroit. Ces semences de vanité ont déjà produit en lui bien des petits penchans nécessaires à corriger. C’est à cet égard, Monsieur, que nous ne saurions agir avec trop de correspondance, & il est très-important que dans les occasions où l’on aura lieu d’être mécontent de lui, il ne trouve de toutes parts qu’une apparence de mépris & d’indifférence, qui le mortisiera d’autant plus que ces marques de froideur ne lui seront point ordinaires. C’est punir l’orgueil par ses propres armes & l’attaquer dans sa source même, & l’on peut s’assurer que M. de Ste. Marie est trop bien né pour n’être pas infiniment sensible à l’estime des personnes qui lui sont cheres.

La droiture du coeur, quand elle est affermie par le raisonnement, est la source de la justesse de l’esprit; un honnête homme pense presque toujours juste, & quand on est accoutumé dès l’enfance à ne pas s’étourdir sur la réflexion, & à ne se livrer au plaisir présent qu’après en avoir pesé les suites & balancé les avantages avec les inconvéniens, on a presque, avec un peu d’expérience, tout l’acquis nécessaire pour former le jugement. Il semble en effet, que le bon sens dépend encore plus des sentimens du coeur que des lumieres de l’esprit, & l’on éprouve que les gens les plus savans & les plus éclairés ne sont pas toujours ceux qui le conduisent le mieux dans les affaires de la vie: ainsi après avoir rempli M. de Ste. Marie de bons principes de morale, on pourroit le regarder en un sens comme assez avancé dans la science du raisonnement mais s’il est quelque point important dans son éducation c’est sans contredit celui-là, & l’on ne sauroit trop bien lui apprendre [14] à connoître les hommes, à savoir les prendre par leurs vertus & même par leurs foibles pour les amener à son but, & à choisir toujours le meilleur parti dans les occasions difficiles. Cela dépend en partie de la maniere dont on l’exercera à considérer les objets & à les retourner de toutes leurs faces, & en partie de l’usage du monde. Quant au premier point, vous y pouvez contribuer beaucoup, Monsieur, & avec un très-grand succès, en feignant quelquefois de le consulter sur la maniere dont vous devez vous conduire dans des incidens d’invention; cela flattera sa vanité, & il ne regardera point comme un travail le tems qu’on mettra à délibérer sur une affaire où sa voix sera comptée pour quelque chose. C’est dans de telles conversations qu’on peut lui donner le plus de lumieres sur la science du monde, & il apprendra plus dans deux heures de tems par ce moyen, qu’il ne seroit en un an par des instructions en regle; mais il faut observer de ne lui présenter que des matieres proportionnées à son âge, & surtout l’exercer long-tems sur des sujets où le meilleur parti se présente aisément; tant afin de l’amener facilement à le trouver comme de lui-même, que pour éviter de lui faire envisager les affaires de la vie, comme une suite de problêmes où les divers partis paroissant également probables, il seroit presque indifférent de se déterminer plutôt pour l’un que pour l’autre, ce qui le meneroit à l’indolence dans le raisonnement & à l’indifférence dans la conduite.

L’usage du monde est aussi d’une nécessité absolue & d’autant plus pour M. de Ste. Marie que, né timide, il a besoin de voir souvent compagnie pour apprendre à s’y trouver en [15] liberté, & à s’y conduire avec ces graces & cette aisance qui caractérisent l’homme du monde & l’homme aimable. Pour cela, Monsieur, vous auriez la bonté de m’indiquer deux ou trois maisons où je pourrois le mener quelquefois par forme de délassement & de récompense; il est vrai qu’ayant à corriger en moi-même les défauts que je cherche à prévenir en lui, je pourrois paroître peu propre à cet usage. C’est à vous Monsieur & à Madame sa mere à voir ce qui convient, & à vous donner la peine de le conduire quelquefois avec vous si vous jugez que cela lui fait plus avantageux. Il sera bon aussi que quand on aura du monde on le retienne dans la chambre, & qu’en l’interrogeant quelquefois & à propos sur les matieres de la conversation, on lui donne lieu de s’y mêler insensiblement. Mais il y a un point sur lequel je crains de ne me pas trouver tout-à-fait de votre sentiment. Quand M. de Ste. Marie se trouve en compagnie sous vos yeux, il badine & s’égaye autour de vous, & n’a des yeux que pour son papa; tendresse bien flatteuse & bien aimable, mais s’il est contraint d’aborder une autre personne ou de lui parler, aussi-tôt il est décontenancé, il ne peut marcher ni dire un seul mot, ou bien il prend l’extrême & lâche quelque indiscrétion. Voilà qui est pardonnable à son âge mais enfin on grandit, & ce qui convenoit hier ne convient plus aujourd’hui, & j’ose dire qu’il n’apprendra jamais à se présenter, tant qu’il gardera ce défaut. La raison en est, qu’il n’est point en compagnie quoiqu’il y ait du monde autour de lui; de peur d’être contraint de se gêner il affecte de ne voir personne, & le papa lui sert d’objet pour se distraire de tous les autres. Cette hardiesse forcée bien [16] loin de détruire sa timidité ne sera surement que l’enraciner davantage, tant qu’il n’osera point envisager une assemblée ni répondre à ceux qui lui adressent la parole. Pour prévenir cet inconvénient, je crois, Monsieur, qu’il seroit bien de le tenir quelquefois éloigné de vous, soit à table soit ailleurs, & de le livrer aux étrangers pour l’accoutumer de se familiariser avec eux.

On concluroit très-mal si de tout ce que je viens de dire, on concluroit que me voulant débarrasser de la peine d’enseigner, ou peut-être, par mauvais goût méprisant les sciences, je n’ai nul dessein d’y former M. votre fils, & qu’après lut avoir enseigné les élémens indispensables, je m’en tiendrai là, sans me mettre en peine de le pousser dans les études convenables. Ce n’est pas ceux qui me connoîtront qui raisonneroient ainsi; on sait mon goût déclaré pour les sciences, & je les ai assez cultivées pour avoir dû y faire des progrès pour peu que j’eusse en de disposition.

On a beau parler au désavantage des études & tâcher d’en anéantir la nécessité, & d’en grossir les mauvais effets, il sera toujours beau & utile de savoir; & quant au pédantisme, ce n’est pas l’étude même qui le donne, mais la mauvaise disposition du sujet. Les vrais savans sont polis & ils sont modestes, parce que la connoissance de ce qui leur manque, les empêche de tirer vanité de ce qu’ils ont, & il n’y a que les petits génies & les demi-savans qui croyant de savoir tout, méprisent orgueilleusement ce qu’ils ne connoissent point. D’ailleurs, le goût des lettres est d’une grande ressource dans la vie, même pour un homme d’épée. Il est bien gracieux de [17] n’avoir pas toujours besoin du concours des autres hommes pour se procurer des plaisirs, & il se commet tant d’injustices dans le monde, l’on y est sujet à tant de revers, qu’on a souvent occasion de s’estimer heureux de trouver des amis & des consolateurs dans son cabinet, au défaut de ceux que le monde nous ôte ou nous refuse.

Mais il s’agit d’en faire naître le goût à M. votre fils, qui témoigne actuellement une aversion horrible pour tout ce qui sent l’application. Déjà la violence n’y doit concourir en rien, j’en ai dit la raison ci-devant mais pour que cela revienne naturellement, il faut remonter jusqu’à la source de cette antipathie. Cette source est un goût excessif de dissipation qu’il a pris en badinant avec ses freres & sa soeur, qui fait qu’il ne peut souffrir qu’on l’en distraise un instant, & qu’il prend en aversion tout ce qui produit cet effet: car d’ailleurs, je me suis convaincu qu’il n’a nulle haine pour l’étude en elle-même, & qu’il y a même des dispositions dont on peut se promettre beaucoup. Pour remédier à cet inconvénient, il faudroit lui procurer d’autres amusemens qui le détachassent des niaiseries auxquelles il s’occupe, & pour cela, le tenir un peu séparé de ses freres & de sa soeur; c’est ce qui ne se peut gueres faire dans un appartement comme le mien, trop petit pour les mouvemens d’un enfant aussi vis & où même il seroit dangereux d’altérer sa santé, si l’on vouloit le contraindre d’y rester trop renfermé. Il seroit plus important, Monsieur, que vous ne pensez, d’avoir une chambre raisonnable pour y faire son étude & son séjour ordinaire; je tâcherois de la lui rendre aimable par ce [18] que je pourrois lui présenter de plus riant, & ce seroit déjà beaucoup de gagné que d’obtenir qu’il se plût dans l’endroit où il doit étudier. Alors pour le détacher insensiblement de ces badinages puériles, je me mettrois de moitié de tous ses amusemens, & je lui en procurerois des plus propres à lui plaire & à exciter sa curiosité, de petits jeux, des découpures, un peu de dessein, la musique, les instrumens, un prisme, un microscope, un verre ardent, & mille autres petites curiosités me fourniroient des sujets de le divertir & de l’attacher peu-à-peu à son appartement, au point de s’y plaire plus que par-tout ailleurs. D’un autre côté, on auroit soin de me l’envoyer dès qu’il seroit levé sans qu’aucun prétexte, pût l’en dispenser; l’on ne permettroit point qu’il allât dandinant par la maison, ni qu’il se réfugiât près de vous aux heures de son travail, & afin de lui faire regarder l’étude comme d’une importance que rien ne pourroit balancer, on éviteroit de prendre ce tems pour le peigner, le friser, ou lui donner quelque autre soin nécessaire. Voici, par rapport à moi, comment je m’y prendrois pour l’amener insensiblement à l’étude de son propre mouvement. Aux heures où je voudrois l’occuper, je lui retrancherois toute espece d’amusement, & je lui proposerois le travail de cette heure-là; s’il ne s’y livroit pas de bonne grâce, je ne ferois pas même semblant de m’en appercevoir, & je le laifferois seul & sans amusement se morfondre, jusqu’à ce que l’ennui d’être absolument sans rien faire l’eût ramené de lui-même à ce que j’exigeois de lui; alors j’affecterois de répandre un enjouement une gaîté sur son travail qui lui fît sentir la différence qu’il [19] y a, même pour le plaisir, de la fainéantise à une occupation honnête. Quand ce moyen ne réussiroit pas, je ne le maltraiterais point; mais je lui retrancherois toute récréation pour ce jour là, en lui disant froidement que je ne prétends point le faire étudier par force: mais que le divertissement n’étant légitime que quand il est le délassement du travail, ceux qui ne sont rien n’en ont aucun besoin: de plus, vous auriez la bonté de convenir avec moi d’un signe par lequel sans apparence d’intelligence, je pourrois vous témoigner de même qu’à Madame sa mere quand je serois mécontent de lui. Alors la froideur & l’indifférence qu’il trouveroit de toutes parts, sans cependant lui faire le moindre reproche, le surprendrait d’autant plus qu’il ne s’appercevroit point que je me fusse plaint de lui & il se porteroit à croire que comme la récompense naturelle du devoir est l’amitié & les caresses de ses supérieurs, de même la fainéantise & l’oisiveté portent avec elles un certain caractere méprisable qui se fait d’abord sentir, & qui refroidit tout le monde à son égard.

J’ai connu un pere tendre qui ne s’en fioit pas tellement à un mercenaire sur l’instruction de ses enfans, qu’il ne voulût lui-même y avoir l’oeil; le bon pere, pour ne rien négliger de tout ce qui pouvoit donner de l’émulation à ses enfans, avoit adopté les mêmes moyens que j’expose ici. Quand il revoyoit ses enfans il jettoit avant que de les aborder un coup-d’oeil sur leur gouverneur: lorsque celui-ci touchoit de la main droite le premier bouton de son habit, c’étoit une marque qu’il étoit content, & le pere caressoit son fils à son ordinaire; si le gouverneur touchoit le second, alors c’étoit [20] marque d’une parfaite satisfaction, & le pere ne donnoit point de bornes à la tendresse de ses caresses & y ajoutoit ordinairement quelque cadeau, mais sans affectation: quand le gouverneur ne faisoit aucun signe, cela vouloit dire qu’il étoit mal satisfait, & la froideur du pere répondoit au mécontentement du maître: mais, quand de la main gauche celui-ci touchoit sa premiere boutonniere, le pere faisoit sortir son fils de sa présence & alors le gouverneur lui expliquoit les fautes de l’enfant. J’ai vu ce jeune seigneur acquérir en peu de tems de si grandes perfections, que je crois qu’on ne peut trop bien augurer d’une méthode qui a produit de si bons effets: ce n’est aussi qu’une harmonie & une correspondance parfaite entre un pere & un précepteur qui peut assurer le succès d’une bonne éducation; & comme le meilleur pere se donneroit vainement des mouvemens pour bien élever son fils, si d’ailleurs il le laissoit entre les mains d’un précepteur inattentif, de même le plus intelligent & le plus zélé de tous les maîtres prendroit des peines inutiles, si le pere, au lieu de le seconder, détruisoit son ouvrage par des démarches à contre-tems.

Pour que M. votre fils prenne ses études à coeur, je crois, Monsieur, que vous devez témoigner y prendre vous-même beaucoup de part. Pour cela vous auriez la bonté de l’interroger quelquefois sur ses progrès, mais dans les tems seulement & sur les matieres où il aura le mieux fait, afin de n’avoir que du contentement & de la satisfaction à lui marquer, non pas cependant par de trop grands éloges, propres à lui inspirer de l’orgueil & à le faire trop compter sur lui-même. [21] Quelquefois aussi, mais plus rarement, votre examen rouleroit sur les matieres où il se sera négligé; alors vous vous informeriez de sa santé & des causes de son relâchement, avec des marques d’inquiétude qui lui en communiqueroient à lui-même.

Quand vous, Monsieur, ou Madame sa mere aurez quelque cadeau à lui faire, vous aurez la bonté de choisir les tems où il y aura le plus lieu d’être content de lui, ou du moins de m’en avertir d’avance, afin que j’évite dans ce tems-là de l’exposer à me donner sujet de m’en plaindre; car à cet âge-là les moindres irrégularités portent coup.

Quant à l’ordre même de ses études, il sera très-simple pendant les deux ou trois premieres années. Les élémens du latin, de l’histoire & de la géographie partageront son tems: à l’égard du latin, je n’ai point dessein de l’exercer par une étude trop méthodique, & moins encore par la composition des thêmes; les thèmes, suivant M. Rollin, sont la croix des enfans, & dans l’intention où je suis de lui rendre ses études aimables, je me garderai bien de le faire passer par cette croix, ni de lui mettre dans la tête les mauvais gallicismes de mon latin, au lieu de celui de Tite-Live, de César & de Cicéron. D’ailleurs un jeune homme, sur-tout s’il est destiné à l’épée, étudie le latin pour l’entendre & non pour l’écrire, chose dont il ne lui arrivera pas d’avoir besoin une fois en sa vie. Qu’il traduise donc les anciens auteurs & qu’il prenne dans leur lecture le goût de la bonne latinité & de la belle littérature, c’est tout ce que j’exigerai de lui à cet égard.

Pour l’histoire & la géographie, il faudra seulement lui en [22] donner d’abord une teinture aisée, d’où je bannirai tout ce qui lent trop la sécheresse & l’étude, réservant pour un âge plus avancé les difficultés les plus nécessaires de la chronologie & de la sphere. Au reste, m’écartant un peu du plan ordinaire des études, je m’attacherai beaucoup plus à l’histoire moderne qu’à l’ancienne, parce que je la crois beaucoup plus convenable à un officier, & que d’ailleurs je suis convaincu sur l’histoire moderne en général de ce que dit M. l’abbé de...de celle de France en particulier, qu’elle n’abonde pas moins en grands traits que l’histoire ancienne, & qu’il n’a manqué que de meilleurs historiens pour les mettre dans un aussi beau jour.

Je suis d’avis de supprimer à M. de Ste. Marie toutes ces especes d’études, où sans aucun usage solide on fait languir la jeunesse pendant nombre d’années: la rhétorique, la logique & la philosophie scolastique sont à mon sens toutes choses très-superflues pour lui, & que d’ailleurs je serois peu propre à lui enseigner; seulement quand il en sera tems, je lui serai lire la logique de Port-Royal &, tout au plus, l’art de parler du P. Lamai, mais sans l’amuser d’un côté au détail des tropes & des figures, ni de l’autre aux vaines subtilités de la dialectique; j’ai dessein seulement de l’exercer à la précision & à la pureté dans le style, à l’ordre & à la méthode dans ses raisonnemens, & à se faire un esprit de justesse qui lui serve à démêler le faux orné, de la vérité simple, toutes les fois que l’occasion s’en présentera.

L’histoire naturelle peut passer aujourd’hui, par la maniere dont elle est traitée, pour la plus intéressante de toutes les [23] sciences que les hommes cultivent, & celle qui nous rament le plus naturellement de l’admiration des ouvrages à l’amour, de l’ouvrier. Je ne négligerai pas de le rendre curieux sur les matieres qui y ont rapport, & je me propose de l’y introduire dans deux ou trois ans par la lecture du spectacle de la nature que je serai suivre de celle de Niuventyt.

On ne va pas loin en physique sans le secours des mathématiques, & je lui en ferai faire une année, ce qui servira encore à lui apprendre à raisonner conséquemment & à s’appliquer avec un peu d’attention, exercice dont il aura grand besoin. Cela le mettra aussi à portée de se faire mieux considérer parmi les officiers, dont une teinture de mathématiques & de fortifications fait une partie du métier.

Enfin, s’il arrive que mon éleve reste assez long-tems entre mes mains, je hasarderai de lui donner quelque connoissance de la morale & du droit naturel par la lecture de Puffendorf & de Grotius; parce qu’il est digne d’un honnête homme & d’un homme raisonnable de connoître les principes du bien & du mal, & les fondemens sur lesquels la société dont il fait partie est établie.

En faisant succéder ainsi les sciences les unes aux autres, je ne perdrai point l’histoire de vue, comme le principal objet de toutes ses études, & celui dont les branches s’étendent le plus loin sur toutes les autres sciences. Je le ramenerai au bout de quelques années à ses premiers principes avec plus de méthode & de détail; & je tâcherai de lui en faire tire alors tout le profit qu’on peut espérer de cette étude.

Je me propose aussi de lui faire une récréation amusante [24] de ce qu’on appelle proprement Belles-Lettres, comme la connoissance des livres & des auteurs, la critique, la poésie, le style, l’éloquence, le théâtre, & en un mot tout ce qui peut contribuer à lui former le goût & à lui présenter l’étude sous une face riante.

Je ne m’arrêterai pas davantage sur cet article; parce qu’après avoir donné une légere idée de la route que je m’étois à-peu-près, proposé de suivre dans les études de mon élève, j’espere que M. votre, frere voudra bien vous tenir la promesse qu’il vous a faite de nous dresser un projet qui puisse me servir de guide dans un chemin aussi nouveau pour moi. Je le supplie d’avance d’être assuré que je m’y tiendrai attaché avec une exactitude & un soin qui le convaincra du profond respect que j’ai pour ce qui vient de sa part, & j’ose vous répondre qu’il ne tiendra pas à mon zele & à mon attachement que Mrs. ses neveux ne deviennent des hommes parfaits.

FIN.